What constitutes our life?

私は学部に入学した当初、短期もしくは長期の海外留学を経験してみたいという思いはあったものの、海外大学院進学という進路は頭に一切ありませんでした。しかし、あることがきっかけで海外に進学する覚悟が決まり、最終的に Erasmus Mundus IMRD というプログラムに参加することができました。 今回のテーマは、海外大学院に合格するために必要な準備・スケジュールです。海外進学を思い立ったところから合格通知が来るまで、準備の過程、受験スケジュール等々をシェアできればと思います。 1. 海外進学の思い立ち 海外進学を思い立つきっかけになったのは、大学2年次の夏休み、8月に参加した2週間ほどの語学研修でした。第二外国語としてスペイン語を履修していて、たまたま授業で研修の宣伝があり、入学当初からどこかのタイミングで海外に行ってみたいと思っていたこともあり、参加を決めました。 研修自体とても価値あるものでしたが、ここで強調したいのは参加後の私の気持ちの変化です。研修参加前は、海外で生活したり日本語以外の言語でコミュニケーションを取ることがどういうことなのか、具体的な想像が全くできず、とりあえず海外に行ってみたいという感じでした。 ただ、参加後は、2週間という短い期間ではあるものの、長期間生活したらここが難しくてここが楽しんだろうな、現地の言葉をもっと話せたらコミュニケーションの幅が広がるんだろうな、言葉の壁がなくなれば異なる文化や価値観をもっと深いレベルで理解できるんだろうな、というふうに具体的に想像できるようになりました。そして、「海外で働いてみたい」という次の目標が生まれ、海外進学を本気で考えるようになりました。 2. 思い立ちから合格までのスケジュール 私の場合、学部に関しては2018年4月入学・2022年3月卒業で、2022年9月に海外大学院入学を目指す、という流れでした。以下、大まかな準備・受験のスケジュールです。 2019年9月~2020年2月は、なぜ海外進学が必要なのかをじっくり考え、そのために何を準備する必要があるのかを確認する期間でした。一般的に海外大学院の受験システムはどのような塩梅か（テストはあるのか？）、受験において何を準備する必要があるのか、必要な語学力はどれほどでそこに達するまでにどれくらいかかるのか、今までの課外活動をどう出願に結びつけ、これからどんな課外活動をしていくのか、等々でしょうか。 2020年3月~2021年7月は、本来の学部の学業に専念しつつ、卒業後の研究分野や進学先大学を絞り込む期間でした。海外大学院進学では GPA が重視されるため、日ごろの授業の成績も大切になってきます。進学先大学が決まると、必要書類や受験日程も自ずと決まってきて、受験スケジュールを具体的に立てられるようになると思います。こうしたことを考えつつ、英語の勉強を進めるという塩梅でした。当時はコロナ真っ只中でしたので、オンライン留学等を活用していました。 2021年8月~2021年11月は、出願書類の作成です。この時期は学士論文の執筆が始まる時期で、大学院出願と学士論文の執筆を同時並行できる時間管理が大切です。教授からの推薦状等、自分の力だけではどうにもならないものもありますので、できるだけ早めに取り掛かるに越したことはありません。 2021年12月~2022年6月は、実際に出願する段階でした。以下、志望大学、出願日、合否通知が来た日をまとめています。 海外大学院は合否通知の日時を明確に定めていない場合が多く、出願から2週間など、曖昧なことがほとんどです。Ghent University が第一志望だったので、その合格通知がきた2022年3月3日で受験を止め、それ以降の二つの大学院は出願しませんでした。 3. その他の注意すべき点 GPAは大切 海外大学院の入試では試験がないことが多く、基本的に学部時代の学業成績はGPAで見られます。高いに越したことはありませんので、履修登録を自分の研究分野に寄せつつ、しっかり成績をとっていく必要があります。 私の場合、特に海外大学院進学を意識していなかったとき、つまり2年次8月まででGPAは2.8ほどでしたが、出願時まででできる限り引き上げることを意識して、最終的には平均3.5で出願することができました。 英語の勉強はコンスタントに継続 一般的に求められる英語力は、IELTSで言うと6.5です。遅くとも、卒論や出願書類の作成が本格化する前までにスコアをとってしまうこと目標にしていきましょう。また、英語で修士レベルの勉強をすることを見据えて、スコアをとった後も勉強し続けることが必要だと感じます。 全て不合格の可能性を考慮する いくら準備に時間を費やしたとは言え、出願したどの大学院からも合格をもらえない可能性はゼロにはなりません。どこからも合格が来なかった場合、どうやって将来の目標を達成するのか、Plan A ~ Plan E くらいまで用意しておく必要があると感じます。卒業間近まで進路が決まらず不安になることも考慮すると、alternatives を多く用意しておくことはメンタル的にもかなりプラスになると思います。 さて、今回は海外大学院合格までのスケジュールをまとめてみました。海外大学院合格を手繰り寄せる要素として、計画性、タイムマネジメント、そして粘り強さが重要かな、と思います。 個人的には、一番大変だったのは IELTS の勉強です。英語に触れることは好きですが、本格的に勉強を始めた当初は ILETS 6.5 という壁がとても高く、コロナ禍であったこともあり交換留学をするという選択肢もなく、とても苦労しました。英語学習のように長期間壁にぶつかり続けることを考えると、チャンレンジを楽しむ態度も大切になるのかな、とも思います。 もし進路として海外大学院進学を検討している方がいらっしゃいましたら、この記事が少しでも参考なれば幸いです。

みなさん、海外の日本食レストランを訪れたことはありますか？先日、ベルギーの日本食レストランを訪れたのですが、楽しい気持ちになるはずが「悔しさと好奇心」に帰着しました。 今回は、その気持ちの変化をシェアしてみたいと思います。 日本食は最高、でも何か違和感… 2023年1月、留学先のゲントにある Yammi Yammi という日本食レストランにクラスメートを誘って行ってみました。大学の寮から徒歩5分の立地で、「いつでもいけるから今度にしよう…」と何度も通り過ぎていたこともあって、かなりワクワクして足を運んだのを覚えています。 ビュッフェ形式のレストランで、寿司はもちろん、エビフライ等の揚げ物も揃っていて、メニューがなかなか充実していました。にぎりのシャリがでかいのが唯一気になりましたが、味はもう日本のそれで、かなり満足することができました。 しかしその翌日、日記をつけているときに、「料理には満足できたけど、何かが満たされていない」と違和感をふと覚えました。その違和感の正体をよくよく考えてみた結果、お店の雰囲気が原因だったのでは、と思っています。 というのは、日本の定食屋さんやラーメン屋さん、居酒屋を想像すると、特に居酒屋は卓が所狭しと並んでいて、汚いわけではないけれどもごった返している雰囲気ではないでしょうか。一方 Yammi Yammi の雰囲気は、いかにも西洋風という感じで、ガラス張りの店内で、卓同士もしっかり距離が保たれていて、お店の奥には立派なバーのような厨房がある、という塩梅でした。 無意識のうちに日本の居酒屋のような雰囲気を期待してしまい、お洒落すぎる西洋風日本食レストランの雰囲気に少し違和感を感じた、ということです。 ローカルの人が感じる「心地よさ」 Yammi Yammi で抱いた違和感、個人的にかなり大切にしています。それは、そこに違和感を抱くということは、「現地の人が感じる心地良さにまだまだ溶け込む余地がある」と解釈できると思うからです。 冷静に考えれば、いくら日本食レストランとはいえ、レストラン側が来店を想定しているお客さんの多くはベルギー出身の人たちです。日本出身の私が違和感を感じるとしても、Yammi Yammi の内装は、地元の人たちが心地良く食事ができるようにレイアウトされているはずです。 レストランが提供している「心地よさ」を、私は「違和感」と解釈している。 このギャップを自覚した途端、悔しさと好奇心が混ざったような、今まであまり意識したことがない感情になったのを覚えています。ベルギーで生まれて何十年もベルギーで暮らしてきた人たちが感じる心地良さを、まだ理解できていないのかもしれない。理解だけでなく共感できるとしたら、どんなコミュニケーションが生まれるだろうか。こうしたアイデアが生まれました。 Yammi Yammi は関係ないのですが、もう一つ例を挙げるとすれば、ある時フランス人の友達が「ワイングラスを片手にカフェのテラスでおしゃべりするのが最高なんよ」と言っていて、焼き鳥を片手にレモンサワーを勝ち込んで爆笑するのとは違う世界線があることを実感しました。そして、日本以外の国の「心地良さ」や「あるある」を理解してみたい、と思った瞬間でもありました。 さて、今回はベルギーの日本食レストランを訪れたときに感じたことを書いてみました。 「出身国によって心地よく感じるもの・ことが異なる」ことを強く実感した瞬間でしたが、日本人同士であっても、人によって心地よく感じるものは異なる、と言える気がします。 誰かとコミュニケーションを取るとき、「この人がどんなことを心地よく感じるのだろう…」という視点を頭の片隅に置いておくと、お互いに楽しい時間を過ごすことにより貢献できるのかもしれません。

今回のテーマは、私たちが暮らしたり旅行をしたりする「街」についてです。皆さんは、今暮らしている街が好きですか？国内外問わず今まで訪れた街の中で、「この街好きだな」と感じるのはどんな街で、どんな瞬間ですか？ 私は、長期の留学を始めるまで、「自分がある街に対してどんな感情を持っているのか」をあまり考えたことがありませんでしたが、留学が始まって3ヶ月半が経過した今、不思議とそれを考える機会が増えているように感じます。今回は、そんな私の「街」に対する気持ちをシェアしてみたいと思います。 大切な人たちがいる街が好き 私が所属する IMRD というプログラムでは、2年間で3カ国を移動することになっており、最初の留学先はベルギーのゲントという街です。ゲントでは、どこへ行っても基本的に英語が通じて、町の中心部には観光スポットが集中し、水路に沿ってヨーロッパ風なカフェが並んでいます。首都のブリュッセルまでは電車で約30分、片道6€ほどで、交通アクセスもバッチリです。 ゲントのこうした街並みや雰囲気、暮らしやすさだけを考えても、「私はゲントという街が好きだ」と胸を張って言えると思います。ただ、それ以上に「やっぱゲント好きだわ」と思わせてくれるものがあります。それは、ゲントに来なければ出会うことができなかった人たちです。 これを意識する瞬間は、突然やってきました。留学が始まって1ヶ月半ほどが経った頃、ドイツのケルンというところに1泊2日で旅行に行きました。旅行はドイツで交換留学をしている友達たちと一緒で、久しぶりに再開したこともあり、旅行自体はかなり楽しかったです。 ただ、ケルンからゲントに帰るバスで1人になり、ふとしたときに「IMRDのみんなは今頃どうしているだろう…」とか、「ゲントで仲良くしてくれている日本人の友達たちはどんな週末を過ごしたのかな…」とか、ゲントにいる人たちのことが浮かびました。そこで、「うわあ、自分ゲント好きなんだな」という実感が初めて湧いたのを覚えています。 そして、ゲントに対して「ホーム感」を感じたことがきっかけで、自分に縁がある所沢（出身地）や多摩（中央大学多摩キャンパス）のことを、より強く意識するようになった気がしています。所沢や多摩、日本から応援の言葉をくれたり、電話を繋いでくれたりする友達の存在を考えると、「地元のあの居酒屋行きてえな」なんてことに連想が広がり、自分が過ごしてきた街や国に対して愛着を感じます。 友達が生まれ育った街が好き 自分が日常生活を送る街ではなく、観光等で短期で訪れる街の場合はどうでしょうか。観光地ならではの特別な景観や雰囲気を感じたり、ロケーション抜群のカフェでランチを食べたり、お土産を選んだりするのは、かなり楽しいと私は感じます。 ただ、個人的には、訪れる観光地が「ずっと行きたかった街」というだけでは、心から特別なものが湧いてこない気がしています。ずっと訪れたかったということに加えて、その観光地が「自分の大切な人が生まれ育った街」である場合、どうでしょうか。私は、観光地を観光地として楽しむことに加えて、その人がどんなところでどんな風に暮らしてきたのかを垣間見れる気がして、その街が特別に感じます。 12月後半、クリスマス休暇を利用して、IMRDの仲間と2泊3日でパリに足を運びました。エッフェル塔やルーブル美術館、シャンリゼ通りなど、パリのアイコン的な場所を一通り周り、フランスらしい食事も楽しみ、かなり充実した3日間でした。 ただ、それ以上にここで強調したいことがあります。IMRDのとても仲良くしている友達の1人がフランスのパリ出身で、帰省の関係で一緒にパリを回ることはできませんでしたが、その友達の存在が「パリを訪れること」をより特別なことにしてくれた、ということです。 パリ郊外から中心地に行く通勤時間の電車が激混みだったり、ショッピングセンターで家族が買い物をしているのをみたり、PASMO的なカードにお金をチャージしたりしたことで、パリ生活の日常的な部分に触れることができた気がして、どこか嬉しい気持ちになったのを覚えています。 こうして言葉にしてみると、何も海外だけに当てはまることではなく、日本でも当てはまることな気がします。そうは言っても、日本の友達の出身地を旅行で訪れて「日本国内でも日常の様子が違うかもしれない」と想像したことは、わたしは一度もない気がします…（笑）海外留学して初めて湧いてきたこうした感性を日本で大切にしたら、日本が違って見えるのか。帰国が楽しみです。 さて、今回は、私が留学して「街」について感じたことを書いてみました。私の場合、人間関係がなければ、ある街に対して何か特別なことを感じることはない、と言えるのかもしれません。 皆さんは、今暮らしている街を一時的に離れるときや、どこか観光地を訪れるとき、どんな風に感じますか？

今回のテーマは、英会話です。皆さん、英語で人と会話をするとき、どんなことを意識しますか？また、どんなことを意識したいと思いますか？何か正解があるわけではなく、英会話で何を意識するかは、言ってしまえば好みの問題だと思います。 長期留学を始めてから3ヶ月半が経ち、自分の中で「英語を使うときはこんなことを意識したいな…」という考えが生まれたので、今回は私の英会話における試行錯誤をシェアしてみたいと思います。 1. 最初は自分のことで精一杯 留学を開始したばかりの頃、英語を話すときの私は、英語のことで精一杯でした。 例えば、自分の日本人らしさがある発音やイントネーションで理解してもらえるのかドキドキしたり、前日調べたのになかなか思い出せない英語表現を思い出そうとしたり、こうしたことを無意識に考えていた気がします。 加えて、口に出したい冗談やエピソード、質問がパッと頭に浮かんだとしても、「表現がわからないところが出てきたらどうしよう」不安になったりもしていました。 こうしたことを頭でぐるぐるさせながら会話をする日々が数週間続いて、ある日、自分の「日本語でする会話」と「英語でする会話」を比較させました。すると、日本語で会話するときは、上記のようなことは一切考えておらず、 こうしたことを考えて、相手の心の動きや場の空気感を感じることに意識を向けていることに気がつきました。この差に気がついた途端、英語を話すときの自分の心がどこか麻痺して機能していないような、そんな感覚に陥ったのを覚えています。 相手が聞き取りやすいように英語の発音に気を配ったり、いろいろな英語表現を織り交ぜながら話したりすることも大切なことだと思いますが、当時の自分はそればかりに意識が向いていて、英語で会話をするときの意識の持ち方を変えたいと思いました。 2. 相手の心にもっと意識を向ける 英語のあれこれを意識する代わりに、何を意識するのか。「心が麻痺している」という自分の感覚から、心のやり取りをもっと大切にしようというアイデアが湧いてきました。そして、相手が言葉に乗せて伝えたい景色や感情に、できる限り意識が向くよう努めました。 その結果、英語のことに多くの意識が向いていたときと比べて、コミュニケーションの幅が広がったように感じます。英語を話すことが目的ではなく、コミュニケーションが目的になったことで、感情のやりとりができさえすれば、多少の英語の間違いは気にしなくなりました。 相手の感情に共感したい、この冗談を言って笑かしたい、昨日あった面白いことを話したい、好きなアーティストや料理を共有したい、こうしたモチベーションが次々と生まれて、多少わからない単語があっても、頑張って言葉を探す努力をするようになりました。 「言語はコミュニケーションの道具だ」という言葉が巷でありますが、自分の体験としてこの言葉が理解できた瞬間でもありました。 英会話で意識したいことはなにか。私の場合は、「相手の心に意識を向けること」です。皆さんは、英語を話すとき、どんなことを考えて、どんなふうに感じていますか。

みなさん、突然ですが、自身の将来を不安に思うことはありますか。「将来の不安」と言っても、不安の具体的な中身は人によってまちまちで、その不安を心の中でどう扱うのかも、人によって様々だと思います。 今回書く「不安」は、海外大学院を受験する過程で、私が感じたものです。 先日、私の身近なところで、「これから海外大学院に挑戦しようと思っている」ということを打ち明けてくれた人がいました。「どうやったら力になれるだろう…」と考えた結果、私が経験した不安やそれに対する向き合い方をシェアすることが、成功体験を話すのと同じくらい、もしくはそれ以上に励みになるかもしれないと思い、ここで書いてみようと思います。 英語、ほんまに話せるようになるんか…？ 私が海外進学を思い立ったとき、英語力は日常生活で使えるレベルからは程遠いものでした。 自分の現在地を確かめるために受験した最初のIELTSで、スコアは5.0。コミュニケーションのツールとして使えるかどうかで言うと、日常会話がままならない、もしくはトピックによってはギリギリ可能、というレベルでしょうか。 海外進学を思い立ったときは、必要な英語力がどの程度なのかはあまり気にしていませんでした。 しかし、よくよく調べてみると、「IELTSならば Overall Score で 6.5 以上」を出願要件とする大学がほとんどでした。当時それを知ったときは、こりゃとんでもないことを選択してしまったな…と思いました。 帰国子女でもなく、高校時代に長期留学した経験があるわけでもなかったので、英語力に関して持っていたものと言えば、大学受験の勉強で培った「知っているけど使い所がわからない」知識たちです。「英語の勉強はしてきたけど、使えるレベルではない。日本国内での勉強で、果たして本当に英語でコミュニケーションが取れるようになるんだろうか…」という不安を抱えながら、勉強を始めました。 ※私が海外進学を決意したのは2020年4月ごろで、ちょうど新型コロナウイルスが蔓延し始めた時期でした。なので、語学留学をしに海外に行くという選択肢は無く、日本国内でどうやって勉強しようか…と考えざるを得ませんでした。 IELTSの勉強で最初にしたのは、IELTSに関連するテキストを購入することでした。そして、なんとなくテキストの勉強を始めました。しかし、2週間ほど経ったときに「このペースと勉強方法、ほんまに大丈夫か？」と不安になりました。また、不安です。今思えば、テキストを買ってそれをこなすことで、「自分は勉強しているから大丈夫だ」と安心したかっただけなのかもしれません。 そこで、ペースと勉強方法を細かく自己評価して、コントロールしようと思い、私は動きました。まず、時間の使い方や勉強方法について、考える必要があると感じたものをリストにしました。以下、そのときのリストです。 こうしたことを1から調べたり考え直したりして、ワードファイルでまとめて印刷し、部屋の壁にバチンと貼りました。すると不思議なことに、自分がするべき行動をかなり具体的に言葉にしたのがよかったのか、勉強を始めた当初感じていた不安は心の中から消えていきました。 ここで強調したいことは、「本当に100%自分がその日にできることに集中していれば、不安を感じる暇はないのではないか」ということです。より正確に言えば、「不安を感じても、どのように行動するのかがはっきりしていれば、不安を感じて悶々とする時間を行動する時間にすぐに変換できる」ということだと思います。 私の経験上、闇雲に取り組んでしまっているときほど、「自分は今闇雲だ」と自覚するのが難しい気がします。それを自覚するきっかけを作ってくれるのが「不安」という感覚だと思います。少しでも不安を感じたなら、自分のその感覚を尊重して、振る舞い方を変えてみるといいかもしれません。 海外院に書類提出するらしいけど、本当に合格できるのかしら… 海外進学を思い立ち、すぐに受験方法を調べました。すると「大学が指定する書類を作成して送る」というのが受験方法で、受験といえば日本でよくある「机の勉強＆テスト」をイメージしていた私は、少し戸惑うと同時に、不安にもなりました。 海外の大学院出願では、履歴書や研究計画書を提出します。そこで、学部時代の経験や職歴、研究へのモチベーション等をまとめますが、内容は自由です。ということは、「大学に自分をどのようにアピールするか」を1から検討する必要があります。 つまり、自分は何に興味があり、将来何を実現したくて、どのような能力があり、どのように大学やプログラムに貢献できるのか、などを簡潔に伝える必要があるということで、こうした情報まとめる作業の必要性を最初に感じたときは、途方に暮れました。それでも、自分の過去を振り返りながら、なんとか言葉にしていきました。 しかし、こうして自分と向き合い始めてすぐに、「今自分の中にあるものだけで、果たして合格できるのか？」という不安が生まれました。というのは、確かに上記のような情報を言葉にするのは難しいですが、「教育システムが異なるであろう他国の学生なら、中学生・高校生の頃から義務教育の中でこうしたことをクラスで発表する機会があってもおかしくない」と思ったからです。 つまり、自分は今「自分のことを言葉にする大変さ」に直面しているけれど、それは他国から出願する学生にとってはそれほど大変ではなくて、海外の学生はリーダーシップやインターン、ボランティアなど、別の領域に意識を向けているかもしれない、ということです。 実際、コロナ前であれば、欧州では Summer Course というのが盛んで、学部時代の長期休暇を利用して実際に志望校を訪れ、短期で開講される大学院の授業を受講する学生が多くいるようでした。また、大学や学位のレベルによっては、正規の出願前に教授にコンタクトを取り、前もって受入許可書をもらう学生も、少なからずいるのも事実です。 こうした不安を感じてからは、色々な学習の機会を探すようになりました。「国内外のアクティブな学生たちと競争しなければいけない」という事実を受け止め、動き始めました。 まずは、自分に足りていないなと感じる能力を挙げて、それを身につけることができる学習機会を大学内外のコミュニティで探しました。以下、自分が実際に活用した学習機会です。 こうしたものに参加して、自分に足りていないなと感じていた能力を補う努力をしました。 このように、先述の英語の場合と同様に、自分がやるべきことがはっきりすると、不安は気づかないうちに消えている気がします。このケースでは、「競争率が高そうな海外大学院の入試、本当に大丈夫かな？」という不安が当初はありましたが、やるべきことがはっきりしてからは、それに集中できました。 あえて英語のケースとは違うことを強調するならば、不安はある程度必要だということです。楽観的すぎると、現実的な思考が疎かになりがちな気がします。不安に感じたら、その不安を掘り下げて、自分がコントロールできる部分に集中する原動力にするといいのかもしれません。 今回は、海外大学院進学の準備をする過程で私が感じた不安をまとめてみました。 他にも、 といった不安もありました。これは分量の問題で割愛しますが、どのケースであっても私が大切にしたことは「不安を感じるのは当たり前で、自分の心の中でそれを尊重しよう。そして、現実的に考えて、アクションを起こすことにつなげよう」ということです。 もちろん、これは数多くある不安に向き合う態度のうちの１つで、どの態度が正解か、という話では決してないと思います。不安の扱い方にも多様性があります。 なので、こういう考え方もあるのだな、と温かい目で見守っていただければ嬉しいですし、もし少しでも有益なことがあれば、本当に嬉しいです。